コーヒー、チーズ、化学物質など、どのようなものを扱っているかに関わらず、ブロックチェーンがサプライチェーンに有効かどうかを判断するには、コスト、持続可能性、最終的な目標という3つの要素を考慮する必要があります。
2015年、ブロックチェーン（ビットコインなどのデジタル通貨を機能させる技術）がサプライチェーンのソリューションとして注目され始めていました。コスト削減、効率性の向上、透明性の強化など、さまざまなメリットが期待されていました。そのため、多くの企業がブロックチェーンの試験運用を喜んで実施しました。現在では、こうした小規模なプロジェクトは、ブロックチェーン・ベースのサプライチェーン・ソリューションの大規模な企業導入に取って代わられています。ブロックチェーン・サプライチェーン製品、プラットフォーム、プロバイダーの選択肢は豊富にあります。これにより、ブロックチェーンの使用は、ほぼすべての業界で可能になりました。しかし、選択肢が豊富にあることで、どのブロックチェーン統合が最適なのか（あるいは、自社がブロックチェーンを使用する必要があるのか）を判断するのが難しくなっています。適切なブロックチェーンを見つけるには、企業は3つの要素を考慮する必要があります。コスト、持続可能性、そして新しいテクノロジーを試す究極の目標です。
企業サプライチェーンに最適なブロックチェーンの選択は、最も基本的な検討事項であるコストから始まります。ブロックチェーンは「トランザクション」を安全に記録することで機能しますが、サプライチェーンでは、これらの取引は基本的にデータベースの更新です。しかし、このような更新には、チェーンによってさまざまなコストがかかります。コンテナが場所を移動すると、その記録が更新され、取引が記録されます。企業は、毎日処理する製品、コンテナ、または情報の量を把握する必要があります。これらのそれぞれがトランザクションと見なすことができます。現在、100万回の移動を記録するのに1ドルもかからないブロックチェーンもあります。同じ記録量でも数千ドルかかるブロックチェーンもあります。記録が必要な活動量とトランザクション・コストを理解することが、企業がブロックチェーンを検討する際にまず着手すべきことです。プロバイダーに、その製品がどのブロックチェーンを基盤としているか、また平均的なトランザクション・コストはいくらかを尋ねてください。そうすることで、最も費用対効果の高い製品や統合を見つけるのに役立ちます。
サプライチェーンのパートナーが「原産地呼称保護」製品のような透明性の義務を負っている場合、コストの問題はさらに重要になります。このような要件がある場合、ブロックチェーンの採用には、目的を達成するためにより多くの取引や記録が必要になる可能性が高く、つまり、より低コストのブロックチェーンの利用が不可欠となります。これは、フォンティーナ牛乳チーズの生産者にとって当てはまることです。これは「原産地呼称チーズ」であり、イタリアのヴァッレ・ダオスタ州（ヴァッレ・ダオスタ州のみ）で生産されたものでなければなりません。ブロックチェーンを活用することで、この職人技のチーズの生産地を顧客やパートナーに証明することができます。これが、生産を担当するグループ（フォンティーナPDO生産者保護協会）がブロックチェーンを採用した理由のひとつです。しかし、サプライチェーンにおけるブロックチェーンの採用について報告する際、彼らは、このテクノロジーの利用には高いコストがかかる可能性があることも懸念事項であると認めています（しかし、ブロックチェーン・プラットフォームの選択とパイロットの設計により、この懸念は緩和されました）。
2つ目の考慮事項は、持続可能性です。サプライチェーンのパートナー企業は、環境、社会、ガバナンス（ESG）に関する野心的な目標を全面的に達成するよう圧力をかけられています。新しいテクノロジーをシステムに追加することは、特にエネルギー消費で知られるブロックチェーンや人工知能（AI）のようなテクノロジーの場合、こうした期待に応えることに対して逆効果になりかねません。しかし、ブロックチェーンによって取引のコストが異なるように、環境への影響も異なります。これは、プロバイダーにチェーンがプルーフ・オブ・ワーク（PoW）なのか、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）なのかを尋ねれば簡単に確認できます。
プルーフ・オブ・ワークはビットコインで使用されているため最もよく知られていますが、運用には極めて大量のエネルギーと電力が必要となります。ブロックチェーンがプルーフ・オブ・ステークである場合、環境にやさしい可能性が高くなります。幸いにも、多くのサプライチェーンおよびロジスティクス・サービスプロバイダーが、自社のプロジェクトにこれらのより環境にやさしいブロックチェーンをオプションとして提供するようになっています。その一つがスペインのFinbootで、エネルギー会社CEPSAと協力し、生分解性界面活性剤の生産における植物油の原料から最終用途までの追跡にブロックチェーンを導入しました。それでも、サステナビリティに関する実績を尋ねてください。使用されているブロックチェーンや提案されているソリューションがカーボン・ニュートラルであるかどうか疑わしい理由がある場合は、そのソリューションは無視しなければなりません。後でより多くの問題を引き起こすのであれば、より多くのテクノロジーを採用する理由はありません。
最後に考慮すべき点は、最も困難ではあるが、最も報われる点です。ブロックチェーンを採用する「究極の目標」です。貴社のビジネスにとって最も重要な改善点は何か？ブロックチェーンは、それらのいくつかに対応できる可能性があります。例えば、チョコレートやコーヒーなどの商品の公正な取引を維持する動きがあります。しかし、真正な「公正さ」は、記録の質によって決まります。イタリアのコーヒー・ブランド大手のLavazza（ラヴァッツァ）社は、ブロックチェーンを導入することで、同社のコーヒー豆「La Reserva de Tierra Cuba（ラ・レセルバ・デ・ティエラ・キューバ）」のサプライチェーンを簡素化し、合理化しました。これにより、消費者は農場からカップに注がれるまでの道程を簡単に確認できるようになりました。各コーヒー豆の収穫と受け入れ、環境データと加工情報、品質管理、輸送は、同社と消費者が利用できるように、公開ブロックチェーンに記録されています。また、低コストのカーボン・ニュートラルチェーンを使用することで、持続可能性とフェアトレードの目標を達成するのに役立っています。
内部の原産地記録を改善することも、ブロックチェーンを採用する正当な理由であり、厳格な監査可能な記録を維持し、それを他の部署や株主、政府、規制当局に提供しやすくなります。この種の原産地記録は、より詳細であり、データへのアクセスや変更を試みる行為に対してより敏感である可能性があります。例えば、医薬品の出荷証明にブロックチェーンを使用すれば、企業は真正な偽造品でない医薬品の記録を安全に管理することができます。これは、偽造医薬品が原因で被害が発生し、政府機関が調査を行う場合などに特に重要です。それ以外にも、ブロックチェーンは、サプライチェーンをデジタル攻撃や侵入に対してより強靭なものにしたり、記録の維持コストを削減したり、偽造品の脅威に対抗したりするのに役立ちます。
サプライチェーン業界は、経済および地政学的な状況が厳しいにもかかわらず、さらに効率性と信頼性を高めるよう迫られています。それでも、EYによる最近の報告書では、企業が「サプライチェーン戦略を刷新し、より弾力性があり、持続可能で、顧客やサプライヤー、その他の利害関係者と協力的な体制にする」計画であると述べています。もし貴社がそのような状況にあるのであれば、ブロックチェーンが間違いなくお役に立ちます。ブロックチェーンの内部履歴と整合性により、潜在的な混乱を早期に特定し、規制順守と内部監査を合理化し、偽造品や不正行為を検出することなどによって、サプライチェーンの回復力を高めることができます。また、ブロックチェーンは利害関係者との協働のためのツールでもあります。ラヴァッツァは、製品の原産地、流通経路、真正性に関する検証可能な情報を顧客に提供し、透明性と追跡可能性を通じて信頼とロイヤルティを構築するのにブロックチェーンを活用した一例です。また、持続可能性を重視したブロックチェーンを選択すれば、持続可能性の目標達成にも役立ちます。しかし、最も重要なフィルターは、究極の目標です。業務のどのような点を改善または変更したいとお考えでしょうか？答えが「より強靭に」「より透明に」「より効率的に」というものであれば、ブロックチェーンは役立つでしょう。まずはこの目標を念頭に置き、その上でコストと持続可能性の指標を分析して、選択肢を評価してください。この3つの要素を考慮することで、貴社のサプライチェーン事業において、スケーラビリティ、強靭性、効率性を実現するブロックチェーンの活用方法を見つけやすくなるでしょう。
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